tour du monde a 16 ans
L'adolescente est arrivée au port de Sydney samedi, acclamée par des milliers de personnes, après un périple de sept mois et de 23.000 milles nautiques. Elle a mis pied à terre pour la première fois en 210 jours, après avoir amarré au quai du célèbre Opéra de la ville son bateau long de dix mètres et peint en rose fluorescent, baptisé "Ella's Pink Lady". Elle y a été accueillie par ses parents, objets de vives critiques pour avoir laissé leur fille tenter cette épreuve risquée.
"Elle avait dit qu'elle naviguerait autour du monde, et c'est ce qu'elle a fait", a déclaré Julie Watson, émue, sur un bateau depuis lequel elle a regardé sa soeur franchir la ligne d'arrivée.
Jessica Watson a souri et agité frénétiquement les bras à la vue de ses parents.
"Je suis complètement bouleversée. Je ne sais pas quoi penser ni quoi dire en ce moment", a déclaré la jeune navigatrice, la voix tremblante, dans une interview diffusée en direct sur un écran géant devant l'opéra. "Tout est un peu exagéré mais c'est incroyable", a ajouté celle qui navigue depuis ses 8 ans.
Jessica Watson, originaire de Buderim, dans l'Etat du Queensland, était partie le 18 octobre 2009 de Sydney. Son périple, durant lequel elle a dû affronter des vagues de 12 mètres de haut, mais qui lui a aussi laissé des souvenirs inoubliables, tels de magnifiques levers de soleil, l'a menée du Pacifique sud à l'Afrique du Sud, en passant par le Cap Horn, puis jusqu'à l'Australie après une traversée de l'Atlantique et de l'océan Indien.
"Je ne pense pas qui quiconque doutera encore de Jessica Watson", a déclaré le Premier ministre de l'Etat australien de Nouvelles Galles du Sud, Kristina Keneally, alors qu'elle attendait l'adolescente devant l'Opéra.
Le précédent record était détenu par l'Australien Jesse Martin, qui avait bouclé un tour du monde à la voile en solitaire, sans escale ni assistance, en 1999 à l'âge de 18 ans.
L'exploit de Jessica Watson ne sera toutefois pas reconnu comme un record mondial officiel, le World Sailing Speed Record Council n'ayant plus de catégorie des "plus jeunes".
Jesse Martin était monté sur le bateau pour en prendre le gouvernail dans le port de Sydney afin de permettre à l'adolescente de se relaxer et d'adresser des saluts à ses fans, nombre d'entre eux porteurs de vêtements roses ou agitant des drapeaux roses. Elle avait également été rejointe à bord par le Britannique Mike Perham, qui avait échoué à boucler un tour du monde à la voile en solitaire en 2009, à l'âge de 17 ans