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Le suspense a pris fin mercredi, le jour même où l'intéressé remportait une nouvelle victoire, la 54e de sa carrière (voir ci-dessous).

Libre de partir de Saur-Sojaun, où il n'a pas reçu la moindre proposition de prolonger (voir nos éditions précédentes), Jimmy Casper s'est engagé avec AG2R-La Mondiale. Un contrat d'un an avec option pour une année supplémentaire. Sous son nouveau maillot, le coureur de Montdidier aura notamment comme coéquipier deux autres coureurs picards, Christophe Riblon, qui vit à Bresles, et Sébastien Minard, né et installé à Senlis.

«C'est bien sûr un soulagement car ç'a été un poids durant tout le mois de juillet de ne pas savoir ce que je ferai l'an prochain», confie Casper.

Les contacts avec AG2R remontent à un peu plus d'une semaine. «Comme je l'ai déjà dit , dès que j'ai compris que Saur-Sojasun me laissait partir, j'ai appelé plusieurs équipes. Vincent Lavenu (ndlr : le manager général d'AG2R-La Mondiale) s'est tout de suite montré intéressé et nous sommes rapidement tombés d'accord pour un contrat avec les mêmes conditions que chez Saur. Mais quand il m'a fait sa proposition, avant de l'accepter, j'ai tout de même laissé un message à Stéphane Heulot (ndlr: manager de Saur-Sojasun) qui ne m'a jamais rappelé. J'ai donc fini par donner mon accord à AG2R et j'ai signé lundi.»

Ce sera la sixième équipe de sa carrière chez les pros depuis 1998. «C'est valorisant de voir qu'une formation du World Tour (ex-Pro Tour) s'intéresse à vous, indique Casper. Mais comme me l'a dit Lavenu, elle n'a pas de coureur dans mon genre, qui arrive à gagner régulièrement. J'espère que je serai à la hauteur.»

En signant chez AG2R-La Mondiale, le sprinter picard s'offre surtout la possibilité de disputer à nouveau le Tour de France en 2012, lui qui a remporté une étape lors de sa dernière participation en 2006 et qui en a été privé cette année, non retenu par Saur-Sojasun. A 33 ans, l'avenir lui appartient toujours.